De SS Thistlegorm is door duikers wereldwijd verkozen tot een van de vijf beste wrakduiken op aarde. Het Britse vrachtschip, geladen met oorlogsmaterieel, werd in 1941 door Duits vliegtuig gebombardeerd en ligt nu op 15–30 meter in de Rode Zee nabij Sharm el-Sheikh.
De geschiedenis
Naam: SS Thistlegorm (Schots-Gaelisch voor "blauw distelbloem")
Gebouwd: 1940, Smith's Dock in Middlesbrough, Engeland
Eigenaar: Albyn Line
Bestemming: Egypte via Kaap de Goede Hoop (het Suezkanaal was gesloten voor Geallieerden)
Geladen met: militaire voertuigen, wapens, vliegtuigonderdelen, motorfietsen (BSA, Norton), British Army trucks, rails voor locomotieven, geweren, munitie
Gezonken: 26 oktober 1941 — twee Heinkel He-111 bommenwerpers troffen het achterschip met twee bommen. 9 bemanningsleden kwamen om.
Herontdekt door: Jacques Cousteau in 1955 — maar de exacte locatie was daarna verloren. In de jaren tachtig herontdekt door lokale duikers.
Het wrak vandaag
Het schip ligt op zijn kiel op 15 (dek) tot 30 meter (bodem). Het is grotendeels intact — de explosie blies het achterschip open, maar de rest is behoorlijk bewaard gebleven.
Wat je ziet:
- Hold 2: BSA motorfietsen in rijen opgestapeld, vrachtauto's, onderdelen
- Hold 3: locomotives wielen en rails, vliegtuigonderdelen
- Achterdek (na explosie): verspreid wrakmaterieel, murenen
- Dekgeschut: 4-inch kanon op het achterschip
- Cabines: doucheruimtes, kapiteinskamer
Praktische duikinformatie
Locatie: 27°49.0'N 33°55.0'E — Strait of Gubal, 45 km van Sharm el-Sheikh
Toegang: alleen via boot (dagtocht of liveaboard). Geen shore diving.
Diepte: 15 m (dek) tot 30 m (kiel op bodem). Penetratie mogelijk maar met zaklampen.
Zichtbaarheid: doorgaans 15–25 meter. Minder bij druk duikende groepen (sediment).
Stroming: wisselend, soms sterk. Descend recht langs de vet-lijn van het wrak.
Niveau aanbevolen: AOW minimum. Wrakpenetratie: Rescue Diver + Wreck specialty.
Twijfel tijd: 30–45 minuten per duik. Twee duiken aanbevolen voor een volledig beeld.
Drukte: het Thistlegorm is populair. Zeker in het hoogseizoen (okt–apr) zijn er soms 10–15 boten tegelijk. Duik vroeg (voor 8:00) voor minder drukte.
Hoe te bereiken
Via Sharm el-Sheikh:
- Dagtocht: ca. €80–€120 per persoon, vertrek 06:00, 2–3 duiken, terug om 17:00
- Liveaboard: 4–7 daagse Noord-route inclusief Thistlegorm
Via Hurghada:
- Langer (4–5 uur transit), minder gebruikt maar mogelijk
Seizoen: heel het jaar bereikbaar. Beste weeromstandigheden okt–mei.
Fauna
Het wrak is een kunstmatig rif — overdekt met koralen en vol marines.
- Murenen in elke opening
- Grote barracuda's rondom het wrak
- Batfish, lionfish, porcupinefish
- Kalfsvissen (grouper) in de ruimen
Log je Thistlegorm-duiken in Depth met het hold dat je bezocht, zichtbaarheid en wat je er in vond.
Veelgestelde vragen
Moet ik penetreren of is het dek voldoende?
Het dek biedt al een geweldige ervaring — motorcycles van buitenaf zijn al indrukwekkend. Penetratie van de ruimen (holds) geeft een intensere beleving maar vereist zaklamp en meer ervaring.
Is er gevaar bij het duiken op het Thistlegorm?
Risico's: stroming, decompressieziekte bij te lang dalen, desorientatie bij penetratie. Munitie in de ruimen is chemisch stabiel maar aanraken is verboden. Bij correct AOW-niveau en professionele begeleiding zijn de risico's minimaal.
Wanneer is het beste moment voor het Thistlegorm?
Oktober–februari: beste zichtbaarheid, minder drukte. Juli–september: warmer weer maar meer toeristen.