Zeepaardje: het meest geliefde macro-onderwerp
Zeepaardjes (Hippocampus spp.) zijn de meest gefotografeerde macro-dieren in de onderwaterwereld. Ze zijn ook een van de moeilijkst te vinden — bijzonder goed gecamoufleerd en uiterst rustig in hun gedrag. Een zeepaardje-sighting is voor de meeste duikers een hoogtepunt, zelfs na honderden duiken.
De 40+ soorten: de bekendsten
Groot zeepaardje (Hippocampus kuda): tot 30 cm, geel-oranje, aanwezig in ondiepe kustzones in Indo-Pacifisch. Relatief makkelijk te vinden.
Dwergzeepaardje (Hippocampus bargibanti): 1,4 cm — kleiner dan een vingernagel. Exclusief op bepaalde Muricella-waaiersponzen, perfecte camouflage. Gevonden op 15–40 m in Coral Triangle.
Denise's pygmy (Hippocampus denise): nog kleiner dan bargibanti. Onderscheid is voor niet-experts vrijwel onmogelijk.
Kortsnoetzeepaardje (H. breviceps): koud-water soort, aanwezig in Australische en Nieuw-Zeelandse kusten.
Gestreept zeepaardje (H. comes): heldergeel-zwart gestreept. Grevelingen en Oosterschelde — Nederland!
Waar je ze vindt
Habitat: zeepaardje hebben een vaste thuis. Ze koppelen zich met hun staart vast aan hydroïden, zeegras, koraaltakjes of lage rifstructuren. Eenmaal een exemplaar gevonden, is het waarschijnlijk dezelfde stek te vinden op een volgende duik.
Gebieden: Lembeh Strait (Indonesië) heeft de hoogste dichtheid ter wereld. Anilao (Filippijnen) voor pygmies op waaiersponzen. Oosterschelde/Grevelingen (Nederland) voor het gestreepte zeepaardje en de zeestekelbaars. Sea of Cortez (Mexico) voor grote soorten.
Diepte: varieert sterk per soort. Pygmies op 15–40 m. Gewone soorten op 1–30 m, vaak in zeegras op 5–10 m.
Hoe je ze vindt
Zeepaardje zijn extreem moeilijk te spotten zonder geleide. De beste strategie:
- Vraag de dive guide: elke dive guide in Lembeh of Anilao kent de exacte stek — soms voor meerdere exemplaren tegelijk.
- Zoek het habitat: scan hydroïden en donkere, zachte koraalbases. Zeepaardje houden van rustig stroomloos water.
- Kijk voor ongewone textuur: het hoofd van een zeepaardje verraden de kroonstekel (coronet) boven op het hoofd.
- Beweeg traag: zeepaardje reageren op beweging door van kleur te veranderen of weg te draaien.
Fotografietips
Instelling: f/22, 1/200s, ISO 200, macro-lens 60 of 100 mm. Schiet van ooghoogte met het dier.
Licht: een enkele kleine strobe op korte afstand (20–30 cm) geeft de beste resultaten. Twee strobes creëren harde schaduwen op de textuurrijke huid.
Geduld: wacht tot het zeepaardje zijn kop naar je toe keert voor het iconische portretshot. Soms duurt dit 15 minuten.
Nooit aanraken: de slimlaag van een zeepaardje is gevoelig. Aanraken schaadt de bescherming tegen ziekteverwekkers.
Log je zeepaardje-sightings in Depth met soort, diepte en GPS-locatie — zo vind je ze terug bij een volgend bezoek.