Vanuatu is een archipel van 83 eilanden in de zuidelijke Stille Oceaan, ten oosten van Australie. Het eiland Espiritu Santo herbergt het beroemdste wrak van het Stille-Oceaangebied: de SS President Coolidge. Maar Vanuatu biedt meer dan dit ene wrak — kristalblauwe Blue Holes, rijke rifwanden en vulkanisch onderwaterleven maken het een bestemming voor liefhebbers.
SS President Coolidge: het beroemdste Stille-Oceaanwrak
De SS President Coolidge was een Amerikaans troepenvervoerschip van 22.000 ton dat op 26 oktober 1942 op een eigen mijn liep bij Espiritu Santo. Van de 5.000 militairen aan boord kwamen slechts twee om het leven — een bijna ongelooflijke evacuatie. Het schip zonk op een flank in 21-70 meter diep water, relatief dicht bij de kust van Luganville.
Kenmerken van het wrak
- Lengte: 194 meter
- Dieptebereik: 21-70 meter (meerdere compartimenten op verschillende dieptes)
- Staat: uitstekend bewaard, veel oorspronkelijke ladingonderdelen nog aanwezig
Hoogtepunten aan boord
The Lady: een 2,5 meter hoog keramisch muurtegel-reliëf van een vrouw met een eenhoorn, in de officiersmess op 40 meter diepte. Het bekendste object van het wrak.
De kanonnen: 5-inch scheepskanonnen op het dek, begroeid met koralen en sponzen.
Voertuigen en uitrusting: jeeps, anti-luchtdoelgeschut, geweren, gasmaskers en medische benodigdheden liggen verspreid door het schip.
Locomotieven: twee locomotieven in de vrachtruimen op 40+ meter.
De Promenade Deck: de luxe passagiersafdeling, nu begroeid met kleurrijke weekdieren.
Duikniveaus
- Beginners (AOW+): 21-30 meter (boeg, bovensuperstructuur)
- Gevorderd: 30-50 meter (officiersmess, The Lady, kanonnen)
- Technisch: 50-70 meter (machinekamer, diepste ruimen)
De meeste duikers hebben AOW-certificaat minimaal nodig. Voor de diepste zones is technisch duiken met nitrox of trimix vereist.
Andere duikplekken op Espiritu Santo
Million Dollar Point
Direct naast het wrak ligt Million Dollar Point — een onderwaterbergplaats van Amerikaans oorlogsmaterieel dat na de oorlog in zee werd gedumpt omdat de Vanuatu-autoriteiten er niet voor wilden betalen. Jeeps, tractors, bulldozers, blikken voedsel en radioapparatuur liggen in massa's op de bodem op 3-20 meter. Eenvoudig te duiken, uniek in zijn soort.
Submarine Blunder Bay
Een ander Tweede Wereldoorlog-wrak — een kleine mijnenveger — op 20-30 meter, dichter bij Luganville. Minder spectaculair dan de Coolidge maar goed alternatief op rustige Coolidge-dagen.
Lonnoc Blue Hole
Niet een duikplek maar een snorkelbestemming — een kristalheldere zoetwaterbron die uitkomt in een lagune. Diepblauw water met prachtig licht-spel. Zwemmen maar geen duiken vanwege de zoetwater-zoutwater-interface.
Million Dollar Bay rifwanden
Rondom de baai liggen ondiepere rifwanden (5-25 meter) met kleurrijke rifvissen, zeeschildpadden en zachte koralen.
Overige eilanden van Vanuatu
Efate (hoofdeiland)
Rondom Port Vila zijn diverse duikstekken:
Devil's Point: rifwanden, zeeschildpadden en een kleine wrak (USAT Coolidge-verbinding).
Hideaway Island Marine Sanctuary: beschermd rif, geschikt voor beginners, snorkelroutes.
Tanna
Tanna is beroemd om Yasur-vulkaan, maar biedt ook zwavelhoudend ondiep duiken bij vulkanische uitstoomopeningen. Uniek maar meer een curieuze attractie dan een serieuze duikplek.
Ambrym en Pentecost
Afgelegen eilanden met ongerept rifduiken, maar geen duikinfrastructuur — u heeft eigen uitrusting nodig.
Praktische informatie
Beste seizoen
- Droog seizoen (mei-oktober): beste zichtbaarheid (20-40 meter), minder regen, aangenaam weer
- Nat seizoen (november-april): warmere water (27-29 graden), meer regen, cycloonkans (jan-apr)
Watertemperatuur: 24-29 graden. Een 3mm wetsuit is voldoende het hele jaar.
Hoe te bereiken
Vluchten naar Vanuatu gaan via Sydney (Air Vanuatu, Qantas) of Noumea. Vanuit Nederland minimaal 30+ uur. Luganville (Espiritu Santo) heeft een eigen vliegveld met verbinding via Port Vila.
Duikoperators
In Luganville zijn meerdere duikcentra gespecialiseerd in de Coolidge. Allan Power Diving Adventures is de meest gerenommeerde operator, al decennialang actief bij het wrak. Boek ver van tevoren voor gunstige tijden bij het wrak.
Kosten
Inclusief vluchten en accommodatie: verwacht een Vanuatu-vakantie van 10-14 dagen op 3.000-6.000 euro per persoon vanuit Europa.
Log uw Vanuatu-duiken inclusief de naam van het wrakcompartiment en de diepte in Depth. Zo bouwt u een gedetailleerd logboek van uw SS President Coolidge-ervaringen.