Thailand biedt duikers twee heel verschillende onderwaterwerelden: de Andamanzee aan de westkust en de Golf van Thailand aan de oostkust. Elk heeft eigen seizoenen, eigen soorten en eigen sfeer.
Andamanzee (westkust)
De Andamanzee heeft helder water, rijke rifwanden en de bekendste duikplekken van Thailand.
Similan Eilanden
De Similan Eilanden (Nationaal Park, eilanden 1-9 plus Bon en Tachai) liggen circa 100 kilometer ten noorden van Phuket. Een van de mooiste duikbestemmingen van Azië.
Elephant Head Rock: een enorm granieten rotsformatie van 8-30 meter. Labyrint van doorvaarten, gorgonenwaaiers en massale rifvissen.
Christmas Point (Similan 9): rijke gorgonenzeewieken en grote pelagische soorten. Walvishaaien worden hier regelmatig gezien (jan-mei).
Fantasy Reef (Similan 7): massale schoolen baarzen en snapper bij het rifplateau.
Beacon Point: grote mantaroggen en rifhaaien bij sterkere stromingen.
Richelieu Rock
Een eenzame rotsformatie bij Surin eilanden, beschouwd als een van de tien beste duikplekken ter wereld. Beroemd om walvishaaien (maart-mei), mantaroggen, zeepaardjes, en een ongelooflijke concentratie aan kleinere soorten. Alleen per liveaboard bereikbaar.
Koh Bon en Koh Tachai
Beide eilanden staan bekend om manta-waarnemingen het hele jaar. Koh Tachai is gesloten voor dag-trips (alleen liveaboard) voor herstel van overbevissing.
Mergui Archipel (Myanmar/Thailand grens)
Voor gevorderde duikers die echt onontgonnen riffen willen. Liveaboards vanuit Ranong of Khao Lak verkennen dit grensgebied. Prachtige riffen maar beperkte infrastructuur.
Golf van Thailand (oostkust)
Koh Tao
Het populairste duikeiland voor beginners en cursussen. Koh Tao heeft meer dan 30 duikscholen en biedt PADI Open Water-cursussen voor prijzen van 10.000-15.000 Baht. Water is kalmer, zicht 5-20 meter afhankelijk van het seizoen.
Twin Peaks: twee pieken van 12-22 meter met kleurrijke rifvissen.
Chumphon Pinnacle: het beste duikpunt bij Koh Tao. Een onderwaterberg van 14-36 meter met rifhaaien, grote tunascholen en mantaroggen.
Sail Rock: een geïsoleerde rots tussen Koh Tao en Koh Phangan. Verticale schacht (the Chimney), grote hamerhaaien in het koude seizoen (december-februari).
Koh Samui en Koh Phangan
Minder spectaculair dan Koh Tao maar dagtrips beschikbaar. Zeepaardjes bij Nang Yuan bij Koh Tao dagboottochten.
Koh Chang (oostelijk, nabij Cambodja)
Meer dan 20 duiklocaties rondom het eiland. Minder bezocht, goed onderhouden riffen. Zeeschildpadden en rifhaaien aanwezig.
Beste seizoen per regio
Andamanzee (Similan, Richelieu Rock, Surin):
- Open: november-mei (het nationale park is gesloten van juni tot oktober vanwege de moesson)
- Beste maanden: december-april voor maximale zichtbaarheid
- Walvishaaien: januari-mei (piekmaanden maart-april bij Richelieu Rock)
Golf van Thailand (Koh Tao, Koh Samui):
- Heel het jaar open
- Beste zicht: april-oktober
- Hamerhaaien bij Sail Rock: december-maart
Cursussen en certificeringen
Thailand is een van de meest populaire landen om een duikcursus te volgen. Koh Tao staat bekend als de goedkoopste plek ter wereld voor een PADI-certificaat. Instructeurs spreken vrijwel altijd Engels.
Typische cursuskosten Koh Tao:
- Open Water: 10.000-12.000 Baht (circa 270-325 euro)
- Advanced Open Water: 8.000-10.000 Baht
- Rescue Diver: 10.000-12.000 Baht
Liveaboards
Similan- en Richelieu Rock-liveaboards vertrekken vanuit Phuket of Khao Lak (Tap Lamu Pier). Ritten van 3-7 nachten. Prijs: 300-700 euro afhankelijk van bootklasse.
Aanbevolen periodes: januari-april voor de combinatie Similan + Richelieu Rock + walvishaaien.
Praktische informatie
Visum: Nederlanders krijgen gratis visumvrijstelling van 30 dagen bij aankomst per lucht.
Uitrusting: volledige verhuur beschikbaar op alle eilanden. Een 3mm wetsuit is voldoende in het warme seizoen; 5mm comfortabel in het koude seizoen (dec-feb) bij Koh Tao.
Gezondheid: malaria komt vrijwel niet voor in de kustgebieden en toeristische eilanden. Vraag uw huisarts om advies voor het vasteland.
Decompressieziekte: vlieg niet binnen 18 uur na de laatste duik. Hyperbaarcentra in Phuket (Bangkok Hospital Phuket), Koh Samui en Koh Tao beschikbaar.
Log al uw Thaise duiken in Depth met locatienaam, zichtbaarheid, watertemperatuur en aangetroffen soorten. Zo bouwt u een compleet beeld van wat Thailand biedt.