De Salomonseilanden zijn een archipel van meer dan 900 eilanden in de zuidelijke Stille Oceaan, ten noordoosten van Australie. De eilanden zijn minder bekend bij Europese duikers dan Thailand of de Malediven, maar voor wrakduikers en avonturiers bieden ze een ongelooflijk rijke onderwaterwereld — gevuld met sporen van een van de bloedigste zeeslagen van de Tweede Wereldoorlog.
Iron Bottom Sound: de zeebodem van de slag om Guadalcanal
"Iron Bottom Sound" is de populaire naam voor de Sealark Channel, de straat tussen Guadalcanal en Florida Island. De naam verwijst naar de tientallen schepen die er op de bodem liggen na de Slag om Guadalcanal (aug 1942 - feb 1943) — een van de beslissende zeeslagen van de Tweede Wereldoorlog.
In de straat liggen meer dan 40 gezonken schepen: Amerikaanse destroyers, Japanse kruisers, troepentransportschepen en landingsvaartuigen. Allemaal op dieptes van 15-70 meter.
Beroemde wrakken
USS John Penn (Ameria, 15-40 meter)
Een Amerikaans troepentransportschip van 8.700 ton, gezonken in 1943 na een luchtaanval. Het wrak ligt op zijn kiel, relatief intact, op 15-40 meter. Veel van de originele uitrusting en ladingdetails zijn nog aanwezig. Begroeid met zachte koralen en gorgonenzeewieken.
HIJMS Kinugawa Maru (Japans vrachtschip, 10-30 meter)
Een Japans bevoorradingsschip dat strandde tijdens een evacuatie-poging. Ligt gedeeltelijk op het strand en gedeeltelijk onder water. Historisch goed bewaard; tanks, trucks en vliegtuigmotoren zijn nog aanwezig.
HIJMS Yamaura Maru (Japans troepentransport, 25-50 meter)
Een groot Japans transportschip op het rifplateau voor Guadalcanal. Dieper dan de Kinugawa Maru — gevorderd level vereist.
USS Atlanta (kruiser, 40-100 meter)
Een van de grootste wrakken in Iron Bottom Sound maar ook een van de diepste. Technisch duiken vereist. Het schip ging verloren bij de Slag van Guadalcanal op 13 november 1942 met 172 bemanningsleden aan boord.
PT Boat (US Navy, 15-25 meter)
Kleine aanvalsvaartuigen (Patrol Torpedo Boats) liggen op meerdere locaties rondom Guadalcanal. Compact en goed bewaard, met originele torpedo-lanceerbuis nog aanwezig.
Andere duikplekken in de Salomonseilanden
Florida Islands (Tulagi Harbour)
Tulagi was de Japanse marine-basis voor de invasie van Guadalcanal. In de haven liggen meerdere Japanse vliegtuigen en kleine vaartuigen op 10-25 meter. Het bekendste object is een gefotografeerde Japanse Zero-jager op 20 meter.
Marovo Lagoon (New Georgia)
De grootste dubbelbarriere-lagune ter wereld. UNESCO Werelderfgoed. Uitstekend rifduiken op ongerept koraal, ver van de wrakken van Guadalcanal. Prachtige kleurrijke rifwanden en gelegenheden om met haaien te duiken.
Russell Islands
Minder bezochte eilandengroep met goede rifduiken en een handvol kleinere wrakken. Karetschilpadden aanwezig.
Santa Isabel
Afgelegen eiland in het noorden van de archipel. Ongerept rifduiken met hoge biodiversiteit. Bijna geen duikinfrastructuur — zelfvoorzienend duiken vereist.
Rifduiken naast de wrakken
De Salomonseilanden herbergen niet alleen wrakken — de riffen zijn wereldklasse:
- Biodiversiteit: het Coral Triangle strekt zich uit tot de Salomonseilanden — een van de hoogste koraaldiversiteiten ter wereld
- Rifhaaien: grijze rifhaaien en zwartpuntrifhaaien zijn gemeengoed op de buitenriffen
- Schoolvissen: massale scholen van geelstaart-fuselier, baarzen en snapper
- Schildpadden: groene zeeschildpadden en karetschilpadden op bijna elk rif
- Manta's: rifmanta's bij specifieke cleaning stations, o.a. in de Marovo Lagoon
Praktische informatie
Hoe te bereiken
De Salomonseilanden hebben een internationaal vliegveld bij Honiara op Guadalcanal (HIR). Vluchten via Brisbane (Solomon Airlines/Qantas) of Port Moresby (Papua New Guinea). Vanuit Nederland circa 30-36 uur. Er zijn geen directe verbindingen uit Europa.
Beste seizoen
- Droog seizoen (april-oktober): beste zichtbaarheid (20-40 meter), rustige zee, minste regen
- Nat seizoen (november-maart): meer regen, iets troebeler water maar nog steeds duiken mogelijk
Duikoperators
- Solomon Islands Dive Expeditions: gespecialiseerd in de WWII-wrakken van Iron Bottom Sound
- Tulagi Dive: gevestigd in Tulagi Harbour, nabij de historische Japanse basis
- Dive Gizo: voor de westelijke eilanden (Marovo Lagoon, New Georgia)
Kosten
De Salomonseilanden zijn niet de goedkoopste bestemming vanwege de afgelegen ligging:
- Internationale vluchten vanuit Europa: 1.500-2.500 euro retour
- Duikpakket: 100-200 USD per dag
- Accommodatie: 50-150 USD per nacht
Gezondheid en veiligheid
Malaria is aanwezig op de Salomonseilanden. Malariaprofylaxe is sterk aanbevolen. Vraag uw huisarts om advies. Buiklopers-preventie: fleswater, vermijd rauw voedsel bij lokale eters.
Log al uw duiken in Depth met wrakidentificatie (scheepsnaam), diepte, zichtbaarheid en wat u aantrof. Historische wrakken verdienen precieze documentatie — uw logboek kan bijdragen aan het bewaren van deze historische plekken.