Sint Eustatius — of kortweg Statia — is een klein eiland van 21 km2 in de Kleine Antillen en een bijzondere gemeente van het Koninkrijk der Nederlanden. Het eiland is een van de minst bezochte duikbestemmingen van het Caraibisch gebied, wat precies zijn kracht is: de riffen zijn ongerept, het water is helder en u deelt het water met slechts een handvol andere duikers.
Waarom duiken op Sint Eustatius?
Sint Eustatius biedt een unieke combinatie van:
- Ongerepte riffen: weinig toerisme betekent minder ankerdruk en minder duikers — het koraal is gezonder dan op de meeste Caraibische eilanden
- Statia Marine Park: het volledige kustgebied (inclusief Quill National Park) is beschermd — geen hengelen, geen ankers
- Historische wrakken: Sint Eustatius was in de 18e eeuw een van de drukste handelsplaatsen van het Caraibisch gebied; de zeebodem ligt vol historische ankers, kanonnen en scheepsresten
- Spectaculaire Quill-onderwatergeografie: de Quill-vulkaan eindigt onderwatervoor als een steile rifwand
- Zeeschildpadden: één van de dichtste nesting-populaties van leerachtige zeeschildpadden (Dermochelys coriacea) in het Caraibisch gebied
Statia Marine Park
Opgericht in 1996, omvat het Statia Marine Park de gehele kustzone van het eiland. Alle duikers betalen een jaarlijkse bijdrage (circa 15 USD) die de bescherming financiert. Er zijn meer dan 30 gemarkeerde duikstekken.
Beste duikstekken
Wonderwall (ook: Double Wreck)
Twee boven op elkaar gezonken schepen op 15-25 meter — een Tweede Wereldoorlog-vrachtschip dat later bezweek. Nu begroeid met enorme zachte koralen, gorgonenzeewieken en een verscheidenheid aan sponzen. Zeeschildpadden zijn vrijwel permanent aanwezig.
The Arch
Een grote stenig-koraalformatie met een doorvaart op 18-24 meter. Schoolende snapper, grijze rifhaaien en groepervissen. Een van de meest gefotografeerde duikplekken van Statia.
Stenapa Reef (beschermd onderzoeksrif)
Het meest beschermde deel van het park. Uitsluitend gids-dive mogelijk. Indrukwekkende koraalformaties, bijzonder hoge visbiodiversiteit.
Hangover (ook: Valley of the Kings)
Rifwand met grote gorgonenzeewieken op 15-30 meter. Geschikt voor intermediaire duikers. Barracuda's, karetschilpadden en groene zeeschildpadden.
Crooks Castle
Een rijke rifplaat met uitstekende zichtbaarheid. Inktvissen, murenen en mooie rifvissendiversiteit.
Historical wrakken: anchors en kanonnen
Verspreid over de zeebodem rondom Oranje Baai liggen historische ankers en kanonnen uit de gouden eeuw van Statia. In de 18e eeuw voer elk schip dat de Atlantische Oceaan doorkruiste langs Sint Eustatius voor handel — er lag altijd wel een anker op de bodem. Duikers die rond de baai duiken vinden regelmatig ceramisch aardewerk uit de 18e eeuw.
The Ledge en Cracker Reef
Ondiepere rifwanden (3-15 meter) met prachtig zachte koralen — ideaal voor beginners en snorkelaars.
Zeeschildpadden op Statia
Sint Eustatius is een van de belangrijkste nesting-plaatsen van de leerachtige zeeschildpad (kareta) in de Atlantische Oceaan. Drie soorten komen voor:
- Groene zeeschildpad (Chelonia mydas): het meest algemeen, bijna altijd te zien bij het rif
- Karetschilpad (Eretmochelys imbricata): kleinere soort met scherpe bek voor sponzen en koraal
- Lederschildpad (Dermochelys coriacea): de grootste schildpad ter wereld, nestelt op de stranden
Duiken met zeeschildpadden is hier de norm, niet de uitzondering.
Praktische informatie
Hoe te bereiken
Sint Eustatius heeft een klein vliegveld (EUX). Vluchten gaan via Sint Maarten (Princess Juliana Airport, SXM) of Sint Kitts. Vanuit Nederland: KLM naar Sint Maarten, dan Winair of EZAir naar Statia. Totale reistijd circa 12-14 uur.
Accommodatie
Sint Eustatius is kleinschalig — geen grote resorts. Guesthouses en kleine hotels zijn beschikbaar. Oranjestad heeft een paar goede restaurants.
Duikoperators
Dive Statia is de hoofdoperator op het eiland, met eigen boot en volledige uitrusting te huur. Golden Rock Dive Center is een alternatief.
Kosten
Relatief budgetvriendelijk vergeleken met de commercielere Caraibische eilanden. Duikpakket per week circa 500-800 euro exclusief vluchten.
Beste seizoen
- Droog seizoen (december-april): beste zichtbaarheid, rustigste zee
- Zomermaanden (juni-augustus): warmer water, iets meer golven, ook uitstekend
Watertemperatuur: 26-29 graden. 3mm wetsuit is voldoende het hele jaar.
Nederlands karakter
Sint Eustatius valt onder de Nederlandse overheid. Nederlandse paspoorthouders hebben geen visum nodig. U kunt er in euro's betalen. OOZO (het plaatselijke nieuws) rapporteert in het Nederlands en Engels.
Log uw Statia-duiken in Depth met steknaam, diepte en aangetroffen soorten. Zeeschildpad-waarnemingen kunnen worden gedeeld met het STENAPA-zeeschildpaddenonderzoek.