Palau — 340 eilanden in de westelijke Stille Oceaan, ten oosten van de Filipijnen — werd in 2009 's werelds eerste haaiensanctuary. Commerciële haaienvangst is er verboden, en dat zie je: haaipopulaties zijn hier dichter dan vrijwel overal elders.
Toplocaties
Blue Corner
De beroemdste duikplek van Palau. Een rifrand die een hoek maakt in het open water — de stroming spuit er ondoorlaatbaar omheen. Wanneer je aankomt op de rand:
- Haaienstroom: 20-40 grijze rifhaaien (Carcharhinus amblyrhynchos), witpunthaaien, soms hamerhaaien
- Napoleon wrasses ter grootte van een honkbalveld
- Napoleons en barracuda-scholen
Tactiek: je haak verankerd jezelf met een hook-stick aan de rifrand en kijkt de show terwijl de stroming je omsluit. Als de stroming te sterk wordt, laat je los en drijft weg van de rand.
Vereisten: Advanced, ervaring met drift, hook aanwezig
Blue Holes / German Channel
- Blue Holes: Vier parallelle gaten van 15m diameter vertikaal door rifplateau. Op 30m verbinden ze zich met open water. Manta's jagen vaak in de exit.
- German Channel: Manta ray cleaning station; 10 manta's tegelijk niet ongewoon. Beste tijd: vloed (manta's volgen de stroom)
Jellyfish Lake (Ongeim'l Tketau)
Niet duiken maar snorkelen — tanks niet toegestaan (bubbelgeluiden storen kwallen). Een meertje op Eil Malk-eiland gevuld met miljoenen masconkvallen (*Mastigias papua etpisoni*) die alle giftigheid verloren hebben na miljoenen jaren isolatie.
Zwem door een zee van zachte gele kwallen. Mysterieus, surrealistisch, absoluut uniek.
Big Drop-Off (Peleliu Corner)
Verticale wand van 5m tot 300m+. Schoolvissen, haai-packs, schildpadden. Open oceaan-ervaring zonder boot.
Peleliu Island
- WWII-wrakken en vliegtuigwrakken — zie ook duiken-vliegtuigwrakken-onderwaterluchtvaart
- Hevige battle-site 1944: gezonken landing craft zichtbaar op 5-20m
Mariene heiligdom: geen haaienoogst
Palaus haaiensanctuary-wet (2009) verbiedt commerciële haaienvangst in alle territoriale wateren (600.000 km²). De bewoonbare waarde van één rifhaai werd berekend op $1,9 miljoen aan eco-toerisme over zijn leven, vs. $108 als vin.
Dit is de reden dat Palau meer haaien heeft dan de Malediven, Filipijnen of de Rode Zee gecombineerd.
Logistiek
- Vliegen: Via Manila (Philippine Airlines) of Guam (United Airlines) naar Koror
- Liveaboards: Aanbevolen voor Blue Corner + Peleliu; dagboots voor Blue Holes
- Seizoen: November-april (droog, beter zicht); mei-october (vruchtbaarder, meer plankton)
- Watertemperatuur: 27-30°C; 3mm wetsuit voldoet
Log coördinaten van Blue Corner, German Channel en Jellyfish Lake in Depth — het zijn drie compleet verschillende duikprofielen, elk met eigen gas-verbruik en getijde-afhankelijkheid.