Raja Ampat ("De Vier Koningen") is een archipel van circa 1.500 eilanden in het westen van Indonesisch Papua. Wetenschappers telden hier meer dan 1.500 vissoorten, 700 koraalsoorten en 700 schelpdiersoorten — meer dan in enig ander duikgebied ter wereld. Wie hier duikt, ziet in één week meer soorten dan de meeste duikers in hun hele leven.

Hoe te bereiken

Vanuit Europa: Via Jakarta of Singapore naar Sorong (directe vluchten of overstap op Manado/Makassar). Vanuit Sorong zijn speedboten naar de belangrijkste eilanden.

Sorong als vertrekpunt: Speedboot naar Waisai (Waigeo, 2–3 uur) of liveaboard direct vanuit haven.

Beste aanpak: Liveaboard (7–14 daagse cruise langs alle zones) of resort op Kri/Misool (budget- tot luxe-opties).

Seizoenen

Droogseizoen (oktober–april): Beste zichtbaarheid (15–30 m), rustig water, kans op walking sharks en manta's op Manta Sandy.
Regenseizoen (mei–september): Lagere prijzen, iets meer plankton (beter voor filtreerders), walvishaai-sightings bij Dampier Strait.

Toplocaties

Manta Sandy (Arborek): Ondiepe zandvlakte op 6–14 m. Rifmanta's scrubbingstation, het hele droge seizoen. Grote groepen manta's, rustig water.

Cape Kri (Kri Island): Wereldrecord stroomduiken: 374 vissoorten in één duik gedocumenteerd. Steilwand op 5–40 m, harde koraaltuinen.

Melissa's Garden (Penemu Island): Ondiep rif vol gezond hard koraal. Uitstekend voor beginners (5–12 m), excellent zicht.

Blue Magic: Pelagisch station. Scholen hamerhaaien, mantaroggen, oceanic manta's en de occasionele walvishaai bij de opwelling.

Misool Eco Resort Zone: Privé Marine Reserve met de gezondste soft coral walls van de archipel. Mushroom coral (pillar coral) formaties van meters hoog.

Gam Bay: Mangrove-inhammen met epaulethaai (*Hemiscyllium ocellatum*) — de walking shark. Lopend over de bodem in ondiep water.

Unique species van Raja Ampat

Walking sharks: Wobbegong (*Orectolobus*) en epaulethaai
Pygmy seahorse (*Hippocampus bargibanti*, 2 cm): op roze Muricella-gorgonenfans
Rhinopias-scorpioenvissen: Fantastisch gecamoufleerd, vaak al dan niet aanwezig
Mandarin fish (*Synchiropus splendidus*): Schemering-duik bij Kri Island
Cuttlefish broadclub bij paarrituelen in de mangroves

Liveaboard vs. resort

Liveaboard: Bereikt Misool (ver zuiden), Wayag (ver noorden), Dampier Strait en Cenderawasih Bay. 3–5 duiken per dag.

Resort op Kri of Gam: Directe toegang tot Cape Kri, Manta Sandy en Gam walking sharks. 2–3 begeleide duiken per dag.

Loggen in Depth

Raja Ampat biedt zoveel soorten dat een gedetailleerd logboek essentieel is. Gebruik Depth om elke duiklocatie op te slaan met coördinaten, de aangetroffen soorten en de diepteprofielen. Na een week heb je een taxonomisch archief dat je hele leven bijblijft.