Cuba is een van de last frontiers van het Caribische duiken. Door decennia van politieke isolatie en beperkte toerismeontwikkeling zijn de riffen van Cuba grotendeels intact gebleven. Minder chemische landbouw, minder toeristen, minder visserij — en daardoor meer vissen, meer haaien en meer intacte koralen dan op de drukbezochte naburige eilanden. Dit is wat Cuba uniek maakt.
Waarom Cuba voor duikers
Intact rifecosysteem: Cuba's beperkte toerismeontwikkeling heeft de riffen gespaard van de beschadiging die je ziet op Jamaica, Mexicaanse of Cubaanse (ironie): koraalriffen in Cancún. Rifhaaien zijn talrik — een indicatie van ecosysteemgezondheid.
Jardines de la Reina: Het meest beroemde duikgebied van Cuba is het archipel van de Koninginnentuin (Jardines de la Reina), 120 km ten zuiden van de zuidkust. Nationaalpark, geen permanente bewoning. Haaien, rifvissen en haien in ongelooflijke dichtheden. Liveaboard-only.
Wrakken: Cuba heeft diverse historische wrakken, met name uit de Spaans-Amerikaans Oorlog (1898) bij Santiago de Cuba.
Duikinstructeurs en scholen: Cuba heeft lokale duikcertificaties (ACUC) naast PADI/SSI. Dive centers in de grote resortgebieden hebben internationale instructeurs.
De beste duikgebieden
Jardines de la Reina (Tuinen van de Koningin)
Beschermd nationaal park, 250 km² koraalatollen in de Caribische zee. Bereikbaar alleen per liveaboard (3–7 nachten) vanuit Jucaro.
Wat je ziet: Bull sharks en blacktip-rifhaaien (talrik), reusachtige Caribische rifkreeften, mantaroggen, schildpadden, tarpon en American crocodile in de mangroven.
Zichtbaarheid: 20–30 meter. Water 26–30°C. Een van de best bewaarde rifgebieden in het westelijk halfrond.
Varadero
Toeristische badplaats 140 km van Havana. Goed gerede dive centers, geschikt voor beginners.
Sunken ships: Enkele eenvoudige wrakken op 10–20 meter. Interessant voor de novice wrakduiker.
Maria la Gorda (westelijk Cuba, Guanacahabibes)
Rustig, afgelegen duikresort op de westpunt van Cuba. Uitstekende rifwanden, sterke vis-concentraties, zeeschildpadden. Een van de beste rifduikgebieden van Cuba voor dagtrip-duikers.
Santiago de Cuba (zuidoostkust)
Historische wrakken van de Spaans-Amerikaans Oorlog (1898) op 6–15 meter. Verdubbeld met prachtige rifwanden en diverse zeeleven.
Seizoenen
Droogseizoen (november–april): Beste zikt, rustigste zee, weinig regen. Ideaal voor rifduiken en liveaboards.
Regenseizoen (mei–oktober): Warmer water, meer regen en wind. Orkaanseizoen (augustus–oktober) — liveaboards zijn dan beperkt operationeel.
Watertemperatuur: 25–30°C het hele jaar. Rashguard of 3mm wetsuit voldoende.
Praktisch
Visa: Nederlanders hebben een toeristenkaart nodig voor Cuba (geen visum). Beschikbaar bij vertrek.
Vluchten: Amsterdam → Havana of Varadero. Diverse maatschappijen (TUI, Corendon) vliegen chartervluchten. Vluchttijd: circa 10 uur.
Internet: Beperkt en duur op Cuba. Download alle logboekgegevens en kaarten vooraf. Offline werken.
Budget: Dive center dagtrip: €40–€80. Jardines de la Reina liveaboard: €1.200–€2.500 per week.
Veelgestelde vragen
Is Cuba veilig voor toeristen?
Cuba is voor toeristen over het algemeen veilig. Petty crime bestaat maar geweld tegen toeristen is zeldzaam. Blijf in de bekende toeristische gebieden.
Is Jardines de la Reina beschikbaar voor individuele duikers?
Nee — het nationaalpark is alleen bereikbaar via geregistreerde liveaboard-operators. Reserveer lang van tevoren; populaire weken (winter) zijn maanden vooruit volgeboekt.
Elke Cuba-duik verdient een pagina in Depth — van de eerste haaien bij Jardines tot de historische wrakken bij Santiago.